Si eres de los que disfrutan de las actividades en la nieve o no te resistes a visitar las pistas de esquí durante el invierno, es importante que prestes atención a la protección de tus ojos.
La exposición intensa a la radiación ultravioleta puede provocar una lesión de la superficie ocular conocida como queratitis solar o fotoqueratitis. Cuando esta lesión aparece después de una exposición intensa a la radiación reflejada por la nieve, también se conoce como ceguera de las nieves.
En este artículo te explicamos qué es la queratitis solar, por qué puede aparecer en la nieve, cuáles son sus síntomas, cómo se trata y qué medidas pueden ayudarte a proteger tus ojos.
¿Qué es la queratitis solar?
La queratitis solar es una lesión de la córnea provocada por una exposición excesiva a la radiación ultravioleta. La córnea es la capa transparente situada en la parte frontal del ojo y puede resultar especialmente sensible a una exposición intensa a los rayos UV.
Cuando la exposición se produce en zonas nevadas, el riesgo aumenta porque la nieve puede reflejar una parte importante de la radiación ultravioleta. La altitud también puede incrementar la exposición a la radiación UV.
Por este motivo, las personas que practican esquí, snowboard, montañismo u otras actividades en zonas nevadas deben prestar especial atención a la protección ocular.
¿Practicas actividades en la nieve y quieres proteger tus ojos?
Una protección ocular adecuada es fundamental cuando existe una exposición elevada a la radiación ultravioleta.
¿Qué es la ceguera de las nieves?
La expresión ceguera de las nieves se utiliza para describir la fotoqueratitis producida por una exposición intensa a la radiación ultravioleta, especialmente en entornos donde la nieve refleja la luz.
Los síntomas pueden aparecer varias horas después de la exposición. Por eso, una persona puede terminar una jornada en la nieve sin molestias importantes y comenzar a notar los síntomas posteriormente.
El término «ceguera» puede resultar llamativo, pero en este contexto hace referencia a una alteración temporal de la visión asociada a la lesión de la superficie ocular.
¿Por qué la nieve puede dañar los ojos?
La nieve puede reflejar una cantidad considerable de radiación ultravioleta. Cuando además nos encontramos a una mayor altitud, la exposición a la radiación UV puede ser más elevada.
Esto significa que la protección ocular no debe limitarse a los días de verano. Las actividades en la nieve también requieren una protección adecuada frente a la radiación ultravioleta.
El riesgo es especialmente relevante durante actividades prolongadas al aire libre, como el esquí, el snowboard o las excursiones de montaña.
¿Cuáles son los síntomas de la ceguera de las nieves?
Los síntomas de la queratitis solar pueden aparecer varias horas después de la exposición a una radiación ultravioleta intensa.
Entre las molestias que pueden aparecer se encuentran:
- Dolor ocular.
- Enrojecimiento de los ojos.
- Lagrimeo.
- Sensibilidad a la luz.
- Dificultad para mantener los ojos abiertos.
- Sensación de cuerpo extraño o arenilla.
- Visión borrosa o molestias visuales.
La intensidad de los síntomas puede variar dependiendo del grado de exposición y de cada persona.
¿Cuándo aparecen los síntomas?
Una de las características de la queratitis solar es que las molestias pueden aparecer varias horas después de la exposición a la radiación ultravioleta.
Por este motivo, no debemos interpretar la ausencia de síntomas inmediatos como una señal de que los ojos no han sufrido una exposición excesiva.
Si después de pasar varias horas en la nieve aparecen dolor, lagrimeo, fotofobia o dificultad para abrir los ojos, es recomendable solicitar una valoración profesional.
¿Cómo se diagnostica la queratitis solar?
El diagnóstico requiere una valoración ocular que permita examinar la superficie del ojo y determinar si existe una lesión en la córnea compatible con una exposición excesiva a la radiación ultravioleta.
Durante la valoración también es importante conocer las circunstancias en las que aparecieron los síntomas, especialmente si la persona ha estado practicando actividades en la nieve o expuesta durante un periodo prolongado a una radiación UV intensa.
¿Cómo se trata la ceguera de las nieves?
El tratamiento depende de la intensidad de la lesión y de la valoración realizada por el profesional. El objetivo es aliviar las molestias y favorecer la recuperación de la superficie ocular.
Durante la recuperación puede ser recomendable reducir la exposición a la luz y evitar cualquier factor que pueda aumentar la irritación de los ojos.
No es recomendable utilizar colirios o medicamentos por iniciativa propia sin conocer previamente el origen de los síntomas y el estado de la córnea.
Si las molestias son intensas, aparecen alteraciones de la visión o existe dolor ocular importante, es especialmente importante realizar una valoración profesional.
¿Qué relación existe entre la soldadura y la queratitis?
La exposición intensa a radiación ultravioleta no se limita a las actividades en la nieve. Determinadas fuentes artificiales de radiación UV también pueden provocar fotoqueratitis.
Una de las situaciones conocidas es la exposición ocular a la radiación producida durante determinados trabajos de soldadura cuando no se utiliza la protección adecuada.
Por eso, la conjuntivitis por soldadura que aparece en algunas búsquedas también puede estar relacionada con una lesión por radiación ultravioleta de la superficie ocular. Ante dolor, fotofobia, lagrimeo o dificultad para abrir los ojos después de una exposición de este tipo, es importante solicitar atención profesional.
¿Cómo prevenir la ceguera de las nieves?
La principal medida de prevención consiste en reducir la exposición directa de los ojos a la radiación ultravioleta.
- Utiliza gafas adecuadas para actividades en la nieve que ofrezcan protección frente a la radiación UV.
- Utiliza protección ocular también cuando esté nublado. La presencia de nubes no elimina la exposición a la radiación ultravioleta.
- Utiliza gafas apropiadas para esquí y snowboard que cubran adecuadamente los ojos.
- Evita mirar directamente hacia superficies muy brillantes como la nieve durante periodos prolongados.
- Protege tus ojos durante toda la actividad, no únicamente cuando notes molestias.
¿Qué ocurre si utilizas lentes de contacto?
Si utilizas lentes de contacto y vas a realizar actividades en la nieve, es importante prestar especial atención a cualquier síntoma ocular que aparezca.
Si después de una exposición intensa notas dolor, enrojecimiento, lagrimeo, sensibilidad a la luz o cambios en la visión, retira las lentes de contacto y solicita una valoración profesional.
No vuelvas a utilizarlas hasta recibir indicaciones adecuadas si existe una lesión o irritación importante de la superficie ocular.
¿Cuándo consultar con un profesional?
Si después de practicar actividades en la nieve aparecen molestias oculares importantes, no conviene ignorarlas.
Es especialmente recomendable solicitar una valoración cuando aparecen:
- Dolor ocular.
- Fotofobia intensa.
- Dificultad para abrir los ojos.
- Visión borrosa o alteraciones visuales.
- Lagrimeo intenso.
- Sensación persistente de cuerpo extraño.
- Enrojecimiento que no mejora.
Una valoración profesional permite determinar si existe una lesión de la superficie ocular y si es necesario seguir algún tratamiento específico.
¿Has estado en la nieve y notas dolor o molestias en los ojos?
Si después de una exposición intensa a la radiación ultravioleta aparecen síntomas o alteraciones visuales, es importante valorar el estado de tus ojos.
Preguntas frecuentes sobre la ceguera de las nieves
¿Qué es la ceguera de las nieves?
La ceguera de las nieves es el nombre utilizado para describir una fotoqueratitis provocada por una exposición intensa a la radiación ultravioleta, especialmente en entornos donde la nieve refleja la radiación.
¿Cuáles son los síntomas de la ceguera de las nieves?
Puede producir dolor ocular, enrojecimiento, lagrimeo, sensibilidad a la luz, dificultad para abrir los ojos, sensación de cuerpo extraño y alteraciones visuales.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?
Los síntomas pueden aparecer varias horas después de la exposición a una radiación ultravioleta intensa, por lo que no siempre se manifiestan inmediatamente después de abandonar la nieve.
¿La ceguera de las nieves puede provocar pérdida de visión?
La queratitis solar puede producir alteraciones visuales y molestias importantes. Si aparece visión borrosa u otro cambio en la visión después de una exposición intensa a la radiación UV, es recomendable solicitar una valoración profesional.
¿Las gafas de sol protegen de la ceguera de las nieves?
La protección ocular adecuada frente a la radiación ultravioleta es una de las principales medidas preventivas. En actividades en la nieve es importante utilizar gafas diseñadas para ofrecer una protección adecuada y adaptada a estas condiciones.
¿La soldadura puede provocar una lesión similar?
Sí. La exposición ocular a determinadas fuentes de radiación ultravioleta durante trabajos de soldadura puede producir fotoqueratitis. Por ello es fundamental utilizar siempre la protección ocular adecuada.
Protege tus ojos cuando practiques actividades en la nieve
La nieve, la altitud y la exposición prolongada al exterior pueden aumentar la exposición de los ojos a la radiación ultravioleta. Utilizar una protección ocular adecuada es una medida fundamental para reducir el riesgo de lesiones como la queratitis solar.
Si después de una jornada en la nieve notas dolor, lagrimeo, fotofobia, sensación de cuerpo extraño o cualquier alteración de la visión, no ignores los síntomas y solicita una valoración profesional.
Dr. Ahmad Zaben, Colg. 9794
