En consulta de nuestra óptica de Figueres vemos con frecuencia a personas que atribuyen cambios visuales a “cansancio” o al paso de los años, cuando en realidad muestran los primeros síntomas de cataratas. Reconocer estas señales es fundamental para una detección precoz, ya que hablamos de un proceso progresivo en el que el cristalino pierde transparencia. Cuando este cambio avanza, puede afectar de forma significativa la calidad visual y la autonomía en actividades cotidianas.
Qué son las cataratas y por qué se producen: fundamentos clínicos para comprender la evolución
Definimos las cataratas como la opacidad del cristalino, la lente natural situada detrás del iris cuya función es enfocar las imágenes. Cuando esta estructura comienza a perder transparencia —variación semántica: pérdida de transparencia ocular— la luz llega de forma distorsionada a la retina, generando una visión borrosa, apagada o con deslumbramientos.
En Optipunt observamos que la causa más frecuente es la catarata senil, asociada al envejecimiento natural del cristalino. Sin embargo, también atendemos casos relacionados con:
- Exposición prolongada a radiación ultravioleta
- Diabetes mal controlada
- Traumatismos oculares
- Uso prolongado de ciertos fármacos, especialmente corticoides
- Congénitas o asociadas a enfermedades sistémicas
La progresión suele ser lenta. Por ello, los primeros cambios pasan desapercibidos si no se realizan revisiones periódicas. Entender el proceso fisiológico que hay detrás permite interpretar mejor los síntomas y establecer un criterio clínico adecuado para el seguimiento.
Síntomas de cataratas: las señales que evaluamos en Optipunt
Los síntomas de cataratas se manifiestan de formas distintas según la etapa evolutiva. En fases iniciales la variación puede ser sutil, pero con el tiempo afecta la calidad visual de forma evidente. Cuando evaluamos a un paciente con sospecha, usamos una combinación de pruebas de agudeza visual, biomicroscopía y valoración de deslumbramientos para comprender el impacto real en su vida diaria.
1. Visión borrosa o “apagada”
El contraste disminuye, lo que provoca una percepción más plana de los colores y de los detalles finos. Los pacientes suelen describirlo como “ver a través de un cristal empañado”.
2. Deslumbramientos y halos
Especialmente al conducir de noche o ante luces intensas. El cristalino opacificado dispersa la luz, generando reflejos incómodos y halos alrededor de objetos luminosos.
3. Mayor sensibilidad a la luz
Las cataratas reducen la capacidad de tolerar fuentes de luz fuertes, incluso en interiores.
4. Cambios frecuentes de graduación
Cuando un paciente necesita modificar su prescripción varias veces en poco tiempo, especialmente en miopías recientes en adultos, sospechamos un cambio en el cristalino.
5. Dificultad para leer o realizar tareas de cerca
El contraste reducido dificulta la lectura sostenida, aunque la graduación sea la correcta.
6. Pérdida progresiva de agudeza visual
No siempre proporcional a la graduación. En la lámpara de hendidura podemos observar la densidad y localización de la opacidad, correlacionándola con la pérdida funcional.
Ejemplo clínico
En un paciente de 68 años que refería cansancio visual y halos nocturnos, detectamos una catarata nuclear incipiente que explicaba la disminución de contraste y el aumento de sensibilidad lumínica. El paciente no había percibido cambios importantes al inicio, pero la exploración mostró un avance significativo respecto a su revisión anterior.
Cómo evaluamos la presencia de cataratas: pruebas clínicas y parámetros optométricos esenciales
Cuando observamos los primeros indicios de catarata, realizamos una exploración estructurada orientada a determinar el impacto funcional y la progresión esperada. Nuestro objetivo es diferenciar entre pérdidas visuales atribuibles al cristalino y aquellas generadas por otras condiciones oculares, como patología macular, glaucoma o problemas de superficie ocular.
Biomicroscopía del cristalino
Nos permite localizar el tipo de catarata (nuclear, cortical o subcapsular posterior), evaluar su densidad y analizar la dispersión de luz. Esta observación correlaciona directamente con los síntomas reportados.
Valoración del contraste
Es una prueba esencial, ya que la pérdida de contraste suele preceder a la reducción clara de agudeza visual. Cuando el paciente refiere que “ve, pero no reconoce detalles”, solemos encontrar valores reducidos.
Pruebas de deslumbramiento
Utilizamos protocolos específicos que miden cómo se degrada la visión ante luz intensa. Este parámetro tiene alta relevancia para la conducción nocturna.
Refracción y fluctuaciones visuales
Detectamos casos donde aparecen miopías inducidas por cataratas nucleares. Este cambio refractivo suele ser un signo temprano de alteración del cristalino.
Evaluación funcional según actividad del paciente
No todos los pacientes experimentan las cataratas de la misma forma. En consultas clínicas preguntamos por:
- Tolerancia a pantallas
- Calidad visual al conducir
- Actividades de precisión (coser, manualidades, lectura)
- Necesidades de iluminación
Evolución de las cataratas: qué observamos en cada fase y cómo orientamos el seguimiento
La progresión de las cataratas es variable pero sigue ciertos patrones que conocemos bien en práctica clínica.
Fase inicial
La visión suele estar conservada. Los pacientes refieren deslumbramiento puntual y cambios leves en la claridad.
Fase intermedia
Aparece disminución de contraste, visión más apagada y dificultad en condiciones de baja luz.
Suele ser la fase en la que el paciente busca una revisión porque los síntomas ya interfieren en su vida cotidiana.
Fase avanzada
La agudeza visual desciende notablemente y los halos son constantes. El cristalino muestra opacidades densas y localizadas.
En consulta, documentamos la evolución mediante registros fotográficos del cristalino, agudezas visuales comparativas, contrastes y refracciones sucesivas. Esto nos permite establecer si el ritmo de progresión es estable o acelerado.
Ejemplo clínico
Una paciente con catarata cortical inicial presentaba cambios mínimos en agudeza visual, pero un contraste del 40% respecto a la media esperada para su edad. Este dato clínico justificó un seguimiento más estrecho para valorar su evolución.
Cuándo debemos preocuparnos: señales que requieren evaluación optométrica completa
Los pacientes suelen preguntar cuáles son los síntomas que indican que deben acudir a valoración. Desde Optipunt consideramos señales de alerta:
- Dificultad para conducir, especialmente de noche
- Cambios rápidos y repetidos de graduación
- Visión borrosa persistente no explicada por otras causas
- Halos o reflejos que dificultan la visión
- Reducción del contraste en condiciones de baja luz
- Necesidad de iluminación excesiva para leer
- Sensación de “nunca ver suficientemente nítido” pese a nuevas gafas
Cuando estas manifestaciones aparecen, realizamos una exploración completa orientada a identificar si el cristalino es la causa principal o si coexisten otros factores oculares que requieren atención.
Atención a las señales y cambios visuales
La detección precoz de los síntomas de cataratas permite actuar antes de que la pérdida visual sea significativa. Comprender cómo evoluciona la opacidad del cristalino y conocer sus señales tempranas resulta esencial para mantener una buena calidad visual y evitar complicaciones asociadas.
Si percibimos cambios visuales progresivos, deslumbramientos, fluctuaciones refractivas o pérdida de contraste, recomendamos realizar una revisión completa en nuestro centro óptico. Una evaluación detallada nos permite establecer el estado real del cristalino, valorar el impacto en la visión y planificar el seguimiento adecuado.
Mini-FAQ
- ¿Los síntomas de cataratas aparecen de forma repentina?
No. La progresión suele ser lenta. Los primeros cambios afectan al contraste y al deslumbramiento más que a la agudeza visual. - ¿Un cambio de graduación puede indicar cataratas?
Sí. En adultos, miopías recientes o cambios frecuentes en la graduación pueden ser un signo temprano. - ¿Las cataratas duelen?
No. No generan dolor. El principal impacto es visual: borrosidad, reflejos y disminución progresiva de la claridad.
Referencias externas
– American Academy of Ophthalmology. Cataract Facts & Information. https://www.aao.org
– National Eye Institute. Cataracts: Causes and Symptoms. https://www.nei.nih.gov
